かえるの学校（2018年9月号）

　茨城県水戸市の別雷皇太神（べつらいこうたいじん）は、地元では雷神社（らいじんじゃ）・雷神様の愛称で親しまれているお社です。歴史は古く、神亀元年（７２４年）、京都の加茂別雷神社（かもわけいかづちじんじゃ、通称は上賀茂神社）から御分祀をこの地に祀ったことがはじまりと言われています。佐竹氏、徳川氏の産士神として信仰され、特に雷難消除、武運長久の守護神としてあがめられてきました。関東三雷神の一つでもあります。
　この別雷神は、雨乞い・水稲耕作の神であり、そのお使いが蛙様とのことです。それにちなんで、境内にはあちこちに蛙様が鎮座していました。そういえば、東京の雷電稲荷神社でも、石蛙が境内に祀られていました。あの石蛙もやはり、雷神様のお使いなのでしょう（2013年9月号）。

■蛙様

　社務所の前には、大きな蛙様が鎮座しています。その背中には五匹の子蛙。それで合計六匹となり、「六福六蛙（ろくふくむかえる）」。何を迎えるのかというと、「無事かえる（交通安全）」「金かえる（金運上昇）」「若がえる（不老長寿）」「良く考える（知徳上昇、学業成就）」「体がもとにかえる（無病息災）」「卵→オタマジャクシ→蛙（出世・開運）」でした。

■他にも定番のあの位置と、珍しいタイプまで

　さて他の蛙様はどこにいたかというと、まずは定番手水鉢の中。とっても涼しげです。背中に小さな子蛙を背負っています。
　そしてもう一箇所、これは設置された場所も、鎮座しているものも、ちょっと珍しいものでした。賽銭箱の上にギロ。ギロとは、ラテン音楽で使用される楽器です。その蛙バージョンは、背中を附属の棒で撫でさすると、蛙の声に聞こえるとか聞こえないとか。そしてその音が雷の音となり、福を招くそうです。